L’Amérique du Sud s’étend sur environ 17,8 millions de km², du nord équatorial au sud subpolaire. Elle abrite des environnements extrêmes, comme le désert d’Atacama, le plus aride du monde, et la forêt amazonienne, plus vaste forêt tropicale de la planète. Sa population, inégalement répartie, se concentre majoritairement sur les littoraux, laissant de vastes zones de l’intérieur peu peuplées.

Une histoire politique et économique marquée par la colonisation

La quasi-totalité des pays sud-américains ont acquis leur indépendance de l’Espagne et du Portugal au XIXe siècle. Cette histoire commune a laissé des héritages durables, notamment la prédominance des langues espagnole et portugaise et le catholicisme. L’économie du continent a longtemps reposé sur l’exportation de matières premières, un modèle encore influent aujourd’hui, avec des cycles de croissance et de crises politiques souvent liés aux cours de ces commodities.

Des dynamiques d’intégration régionale complexes

Plusieurs organisations visent à renforcer la coopération, comme le Mercosur, une union douanière, et la Communauté andine. Cependant, des divergences politiques et économiques entre États, ainsi que des tensions frontalières historiques, compliquent souvent l’intégration. Le continent fait face à des défis communs, notamment la déforestation, les inégalités sociales et la gestion des ressources naturelles, qui appellent à des réponses coordonnées.