Une capitale est la ville qui abrite les principales institutions gouvernementales d’un pays, comme le siège du gouvernement et souvent le parlement. Cette fonction administrative et politique ne coïncide pas toujours avec la plus grande ville ou le centre économique du pays. Par exemple, Washington D.C. aux États-Unis ou Canberra en Australie ont été spécifiquement conçues pour être des capitales, distinctes des grandes métropoles historiques.

Capitales historiques et capitales multiples

Certains pays possèdent plusieurs capitales, répartissant les fonctions étatiques entre différentes villes. En Afrique du Sud, Pretoria est la capitale administrative, Le Cap la capitale législative et Bloemfontein la capitale judiciaire. Par ailleurs, des capitales comme Rome, Paris ou Pékin cumulent un profond héritage historique avec leur rôle politique actuel, ce qui renforce leur poids symbolique national et international.

Statuts politiques et cas particuliers

Le statut d’une capitale peut être complexe sur le plan géopolitique. Tel-Aviv est reconnue par une grande partie de la communauté internationale comme la capitale d’Israël, mais Jérusalem, dont l’annexion n’est pas unanimement reconnue, en est le siège effectif du gouvernement. De même, Nicosie est la capitale de la République de Chypre, mais elle est divisée depuis 1974, la partie nord étant la capitale de la République turque de Chypre du Nord, un État uniquement reconnu par la Turquie.