Les organisations régionales sont créées par des États qui partagent une proximité géographique et des intérêts communs. Leur objectif principal est de renforcer la coopération pour résoudre ensemble des problèmes qui dépassent les frontières nationales, comme le développement économique, la sécurité ou la protection de l’environnement. Certaines visent une intégration profonde, comme l’Union européenne avec son marché unique, tandis que d’autres sont des alliances militaires, comme l’OTAN, ou des zones de libre-échange, comme le Mercosur.

De la coopération économique à l’intégration politique

Le degré d’intégration varie beaucoup d’une organisation à l’autre. L’ASEAN en Asie du Sud-Est ou l’UA en Afrique privilégient d’abord la coopération économique et politique entre États souverains. À l’inverse, l’Union européenne représente l’exemple le plus abouti d’intégration, avec des institutions communes qui peuvent adopter des lois s’appliquant dans tous les États membres. Le Mercosur en Amérique du Sud cherche, lui, à établir un marché commun sur le modèle européen, mais avec des défis différents.

Des alliances pour la sécurité et l’influence

Certaines organisations ont un rôle stratégique et militaire majeur. L’OTAN, créée pendant la Guerre froide, est une alliance de défense collective où les membres s’engagent à se défendre mutuellement en cas d’agression. D’autres organisations servent aussi à amplifier la voix d’une région sur la scène internationale. L’Union africaine, par exemple, permet aux pays du continent de porter des positions communes et de gérer ensemble des crises, renforçant ainsi leur poids dans les négociations mondiales.