Terres rares
Les métaux stratégiques du XXIe siècle
Comprendre
Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques indispensables aux technologies de pointe : smartphones, véhicules électriques, éoliennes, missiles guidés. Leur contrôle est devenu un enjeu géopolitique majeur.
Définition
Contrairement à leur nom, les terres rares ne sont pas rares dans la croûte terrestre. Leur extraction et leur raffinage sont complexes, polluants et concentrés géographiquement. La Chine domine ce marché stratégique depuis les années 1990.
Les enjeux géopolitiques
Dépendance technologique
Sans terres rares, pas de transition énergétique ni de haute technologie. Une voiture électrique contient 1 kg de terres rares, une éolienne offshore jusqu'à 600 kg.
Monopole chinois
La Chine contrôle toute la chaîne de valeur. En 2010, elle a réduit ses exportations vers le Japon lors d'un conflit territorial, démontrant l'arme économique que représentent ces métaux.
Course à la diversification
USA, UE, Japon cherchent des alternatives : relance de mines (USA, Australie), recyclage, substitution, stocks stratégiques.
Impact environnemental
L'extraction génère déchets toxiques et radioactifs. Les pays occidentaux ont externalisé cette pollution vers la Chine.
Principaux producteurs
Principaux consommateurs
Industrie domestique, aimants permanents
Électronique, automobile
Défense, tech
Automobile, éolien
Zones de tensions
Mer de Chine
Tensions autour des fonds marins riches en terres rares
Groenland
Convoitises américaines et chinoises pour les gisements
Afghanistan
1 000 milliards $ de réserves estimées de terres rares
Perspectives
- Relocalisation de la production aux USA et en Australie
- Développement du recyclage (moins de 1% actuellement)
- Recherche de substituts technologiques
- Exploitation des fonds marins (controversée)
