Les 101 departements

Une invention révolutionnaire

Les départements ont été créés le 4 mars 1790 par l’Assemblée nationale constituante, pendant la Révolution française. Ils remplaçaient les anciennes provinces du royaume, jugées trop liées à l’Ancien Régime. Leur but était de rationaliser le territoire et de rapprocher l’administration des citoyens, avec pour principe qu’on devait pouvoir se rendre au chef-lieu en moins d’une journée de cheval.

Une carte en constante évolution

À l’origine, il y avait 83 départements. Leur nombre a augmenté avec les conquêtes napoléoniennes et les changements de frontières. Aujourd’hui, on en compte 101 : 96 en France métropolitaine et continentale, et 5 en Outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte). Leurs noms font généralement référence à des caractéristiques géographiques, comme les rivières ou les montagnes.

Un rôle administratif clé aujourd’hui

Le département est une collectivité territoriale dirigée par le Conseil départemental, élu au suffrage universel. Il gère des compétences importantes de la vie quotidienne, notamment l’action sociale, la gestion des collèges, l’entretien des routes départementales et les services de secours (SDIS). Il constitue ainsi un échelon administratif essentiel, entre la commune et la région.